L'Oeuvre au noir a été écrit par Marguerite Yourcenar en 1968. Le titre du roman désigne la première des trois étapes nécessaires à l'accomplissement du Grand Oeuvre des alchimistes.

Yourcenar

Zénon Ligre, le personnage principal de ce roman historique est imaginaire. C'est un homme savant, curieux, humaniste ; il est également médecin, alchimiste, philosophe ; bref, le genre d'homme que l'Inquisition (le récit se déroule au 16ème siècle) n'apprécie guère... Les convictions de Zénon "fleurent l'athéisme et l'hérésie".

Zénon est indubitablement moderne et en avance sur son temps. Ses réflexions sur la science rejoignent nos questions et nos doutes : "Les hommes tueront l'homme" ou "Ouvres-toi gouffre éternel, et engloutis pendant qu'il en est encore temps la race effrénée..." et surtout, cette phrase prémonitoire : "Quand je vois jusqu'où nos spéculations nous entraînent, frère Henri, je suis moins surpris qu'on nous brûle."

Prémonitoire donc, puisque Zénon sera fait prisonnier et condamné à mort par l'Inquisition. Il choisira cependant de se suicider comme ultime liberté.

De par son intelligence, la justesse de ses réflexions, l'Oeuvre au noir est plus que le roman historique au style classique que l'on peut voir au premier abord. Ce n'est pas un livre facile d'accès, (lecteur nocturne, j'avoue m'être assoupi sur quelques unes de ses pages plus vite que pour d'autres lectures plus légères), mais après sa lecture l'on pourra comme Zénon s'enorgueillir de mourir "un peu moins sot que [l'on est] né"...

L'Oeuvre au noir - Marguerite Yourcenar

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